Können wir Medienberichten über den Skandal um den Schauspieler und Regisseur Mel Gibson Glauben schenken? Dass er wegen Trunkenheit am Steuer verhaftet wurde, wütende rassistische Äußerungen von sich gab und bevorzugt behandelt wurde? Sollten wir uns darum kümmern, ob Simon Cowell von „American Idol“ in jedem Hafen ein Mädchen hat oder nicht? Ist es uns wirklich egal, ob die frischgebackenen Eltern Brad Pitt und Angelina Jolie auf „körperliche Intimität“ verzichteten oder sich ihr hingaben, während Brad noch mit jemand anderem verheiratet war?
Verbraucherfaszination, mediale Zergliederung, faktische Verzerrung und emotionale Intensität umgeben viele von Amerikas Berühmtheiten, die im heutigen Personenkult als Helden gelten. Vielleicht ist die Verbreitung gefallener Förderhelden Helden eine direkte Folge davon, wen wir als solche anbeten. Wer könnte den von uns gesetzten Standards gerecht werden? Ob sie schauspielern, singen, tanzen, Körbe schießen, Landungen machen, zum Mond fliegen, Doppelachsen auf dem Eis ausführen, in politischen Ämtern dienen, Bestseller schreiben, ein Unternehmen leiten, Gegner in den Würgegriff ringen, Frieden fördern, oder Krieg zu führen, Amerika ist von modernen Helden besessen.
Unser obsessives Interesse bringt jedoch keine prägnante Definition hervor. Traditionelle Helden, die für einen höheren Zweck leiden und sich opfern, sind passé. Heute bewundern wir Schönheit, Talent, Macht, Erfolg und Reichtum. Obwohl wir die Menschlichkeit der Helden respektieren, verachten wir die menschliche Schwäche. Wir lieben sie dafür, dass sie besser sind als der Rest von uns. Und wir hassen sie aus demselben Grund. Moderne Helden – normalerweise Sportstars, Entertainer oder Politiker – werden oft überbelichtet und überkompensiert, das heißt, bis ein größerer, hellerer Promi sie an der Spitze des Haufens ersetzt.
Es ist verständlich, dass manche Menschen die Taten eines Spitzensportlers als heroisch empfinden. Zu sehen, wie der stärkste, härteste und talentierteste Spieler vor einer jubelnden Menge den Sieg erringt, ist ein aufregendes, erhebendes Ereignis. Die Eigenschaften, die einen großartigen Athleten ausmachen, machen jedoch nicht unbedingt einen großartigen Menschen aus. Tatsächlich besitzen Spitzensportler typischerweise einen zielstrebigen, egozentrischen Ehrgeiz, der sie in ein einzigartiges Rampenlicht treibt.
Die übermäßige Vergütung und die Privilegien, die mit Film- und Sportruhm einhergehen, machen einige Helden zu weniger als heldenhaften Figuren. Öffentliche Anbetung führt oft zu einem Gefühl des Selbstanspruchs und dem Gefühl, über dem Gesetz zu stehen. Einige Beispiele sind Skandale um den ehemaligen Schwergewichts-Champion Mike Tyson, den Outfielder Darryl Strawberry von den Los Angeles Dodgers und die Eiskunstläuferin Tonya Harding.
Und was ist mit Entertainern? Kann in dieser Welt des Partnertauschs, der Brustvergrößerung und des Lippenvergrößerungsexzess wahres Heldentum existieren? Das Problem entsteht, wenn Fans Prominente mit Helden verwechseln. Während wahre Helden, wie Mitglieder unserer Streitkräfte, mutige Taten versuchen oder sogar für ihr Volk oder ihre Sache sterben, sterben Prominente häufiger an selbstzerstörerischen Praktiken wie Überdosierung von Drogen, Alkoholmissbrauch oder Selbstmord. Ein paar Ausnahmen sind Harrison Ford und Tom Cruise, die landesweite Schlagzeilen machten, indem sie ihre Tapferkeit vom Bildschirm nahmen und physische Risiken eingingen, um anderen Menschen zu helfen. Christopher und Dana Reeve galten als Helden, denn während sie ihre eigenen Verletzungen und Krankheiten tapfer bekämpften, ebneten sie anderen den Weg zur Behandlung.
Obwohl wir gelegentlich gerne über die stolzen Off-Screen-Momente von Prominenten lesen, sind es diese demütigenden Momente, die die Boulevardpresse verkaufen. Indem wir uns ihre Shows ansehen, Tickets für ihre Filme und Konzerte kaufen und ihre Produkte kaufen, machen wir diese Leute zu Stars, aber dann fühlen wir uns durch ihren Ruhm unbedeutend. Ihre Sündenfälle geben uns unsere Kraft zurück.
Einige von uns bekommen sogar einen stellvertretenden Nervenkitzel, wenn sie sehen, wie unsere Halbgötter von Skandalen verschlungen werden. Ganz Amerika schien das Exil von Jim und Tammy Faye Bakker aus dem Fernsehdienst zu genießen. Fast jeder verfolgte aufmerksam die Nachrichten, als Peewee Herman, Michael Jackson und OJ Simpson ihren Ruf trübten und ihr Privatleben durch einen Skandal an die Öffentlichkeit brachten.
Dasselbe schuldige Vergnügen wird auch von vielen hervorgerufen, die zusehen, wie die Ehen von Prominenten auseinanderfallen. Wenn schöne Frauen wie Christie Brinkley, Nicole Kidman und Jennifer Aniston ihre Männer nicht halten können, wie kann die durchschnittliche Frau erwarten, dass ihre Ehe intakt bleibt?
Vielleicht bringt Hollywood die Skandale am laufenden Band, weil der Rest der Welt sich danach sehnt. Unter der Annahme, dass die alte Theorie von Angebot und Nachfrage wahr ist, ist es leicht zu verstehen, warum sich die Trash-TV-Shows und Supermarkt-Boulevardzeitungen dramatisch vervielfachen. Und mit jeder Ergänzung der Boulevardzeitung wird unseren einst respektierten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens eine weitere Ebene der Privatsphäre entzogen.
Obwohl früher die meisten Künstler und ihre Werke die Gesellschaft widerspiegelten, in der sie lebten, scheinen die heutigen Prominenten, Stars, Vorbilder (Helden) die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, indem sie sich von der Förderhelden Masse entfernen, anstatt sich über sie zu erheben. Sie bekommen ihre Babys in fremden Ländern, fliehen nach einem Skandal in andere Länder oder adoptieren wie Madonna und Johnny Depp das Land ihrer Partner.
Während gewöhnliche Menschen – ohne nennenswertes sportliches oder leistungsorientiertes Talent – früher Schwierigkeiten hatten, sich als Helden zu etablieren, bombardieren uns die heutige Informationsexplosion und kulturelle Vielfalt mit ständigen Bildern aus unterschiedlichen Blickwinkeln. Die Madonna eines Fans ist die Mutter Teresa eines anderen Fans. Die Nelly des einen ist der Nelson Mandela des anderen. Diversifizierung ist Teil der modernen amerikanischen Kultur und muss daher bei der Wahl unserer Helden berücksichtigt werden.
Jeden Tag, an dem sich der Skandal entfaltet, sieht Mel Gibson weniger wie ein Held und mehr wie eine Berühmtheit aus – ein talentierter Schauspieler und Regisseur, der Alkoholrehabilitation, Aggressionsbewältigung und Sensibilitätstraining braucht.