Olaudah Equianos frühes Leben begann um 1745 im Übersetzungsbüro Schiffbau und schifffahrtsindustrie Dorf „Essaka“ in der Nähe des Flusses Niger, einer Igbo-sprechenden Region im heutigen Nigeria, wo sein Vater ein Häuptling war, der Streitigkeiten unter den Stammesangehörigen schlichtete. Equiano, der jüngste Sohn, lebte mit sechs Brüdern und Schwestern, von denen eine jünger war als er, als Teil einer großen Familie. Im Alter von elf Jahren wurden Equiano und seine Schwester entführt und in einem Nachbardorf in die Sklaverei gezwungen.
Er wechselte einige Male den Besitzer, bevor er an weiße Sklavenhändler verkauft und per Schiff über den Atlantik nach Barbados in Westindien transportiert wurde.
Equiano wurde nur ein paar Tage auf Barbados festgehalten, nicht länger als vierzehn Tage, bevor er an Bord "einer Schaluppe nach Nordamerika" gebracht wurde und schließlich "ein gutes Stück vom Meer entfernt auf einem Fluss landete, in der Nähe von Virginia County". Die Art der Arbeit, der dieser neu in Amerika angekommene Junge ausgesetzt war, Gras jäten und Feldsteine sammeln und dann seinem bettlägerigen Herrn Luft zufächeln, entsprach seinem Alter (wahrscheinlich unter zehn Jahren). Equiano, der damals von Barbados auf einem anderen Schiff als der Nancy transportiert worden wäre, wäre höchstwahrscheinlich in einen Teil des "Virginia County" gebracht worden, wo nur wenige Igbo gefangen genommen wurden, und so in ihm sein Gefühl der Isolation aufgebaut.
Auf der Sklavenplantage in Virginia, wohin Equiano gebracht und verlobt wurde, beobachtete er mit Entsetzen die Behandlung von Mitsklaven im Haus. Er war entsetzt über die Verwendung einer "eisernen Schnauze" um ihren Mund, um sie ruhig zu halten, wodurch sie kaum in der Lage waren, zu sprechen oder zu essen. Die Gegenstände im Haus erstaunten und erschreckten ihn beträchtlich. Er dachte sogar, die Bilder, die an der Wand hingen, folgten ihm, wohin er auch ging, und eine Uhr, die am Schornstein hing, würde seinem Herrn alles mitteilen, was er falsch machen würde.
Dort wurde er von Michael Pascal, einem Kapitän der Royal Navy, gesehen und gekauft. Pascal benannte ihn nach König Gustav I. von Schweden in Gustavus Vassa um. Obwohl Equiano den Namen zunächst verabscheute, verwendete er ihn später in den meisten seiner Schriften und wurde dadurch bekannt.
Als Pascals persönlicher Diener erhielt er eine Marineausbildung, die es ihm ermöglichte, ausgiebig zu reisen und in Zeiten der Schlacht einen Beitrag zu leisten. Er diente oft als Seemann. Zu seinen Aufgaben gehörte es, Schießpulver zu den Geschützdecks zu transportieren. Er war im Siebenjährigen Krieg zwischen England und Frankreich und bei der Belagerung von Fort Louisburg auf der Kap-Breton-Insel in Nova Scotia.
Später schickte er zu Pascals Freundinnen, um in England die Schule zu besuchen und lesen zu lernen. Die anderen Diener hatten Equiano bereits gewarnt, dass er nicht in den Himmel kommen würde, wenn er nicht getauft wäre. Also erlaubte ihm sein Meister, sich taufen zu lassen. Dies geschah im Februar 1759 in der St. Margaret's Church in Westminster. Seine Ehrlichkeit und Vertrauenswürdigkeit brachte ihm die Freundschaft und Unterstützung vieler Engländer ein.
Equiano wurde bald enttäuscht. Trotz der Sonderbehandlung, die Pascal Equiano zuteil wurde, erhielt er nach dem Krieg weder seinen Anteil am Preisgeld, das den anderen Seeleuten zugesprochen wurde, noch seine Freiheit. Er war sehr enttäuscht, da es schien, dass er sowohl getäuscht als auch verraten worden war.
Später wurde er zu seiner größten Bestürzung wieder auf den Markt gebracht. Aber seine vielen Schiffskenntnisse machten ihn zu wertvoll für die Plantagenarbeit. Seine Kenntnisse in den Bereichen Friseur, Weinherstellung, Rechnen und seine vollständige Bildung der englischen Sprache machten ihn für einige Sklavenhändler weniger attraktiv. Für einige war er zu gut ausgebildet und die Tatsache, dass er wusste, wie man ein Schiff navigiert, schreckte viele von ihm ab. So dauerte es einige Zeit, bis er gekauft werden konnte
Er wurde schließlich von Robert King erworben, einem Quäker-Händler aus Philadelphia, der einen Großteil seiner Geschäfte in der Karibik tätigte und oft mit „lebenden Frachten“ handelte. Vieles von dem, was er sah, machte ihn dankbar für die Behandlung durch seinen Quäkermeister. Allerdings machte ihm das keinen Moment lang Illusionen darüber, was der Verlust der Freiheit bedeutete. Er sah die hässlichste Seite des amerikanischen Lebens sowohl im Norden als auch im Süden. Sogar in Philadelphia, einer Stadt, die auf dem Versprechen brüderlicher Liebe erbaut wurde, beobachtete er, wie befreite Schwarze mit tiefer Verachtung behandelt und ohne Möglichkeit einer Wiedergutmachung „ausgeplündert“ und „allgemein beleidigt“ wurden.
King ließ Equiano bald auf seinen Schifffahrtsrouten und in seinen Geschäften arbeiten und versprach ihm 1765, dass er für vierzig Pfund, den Preis, den King für Equiano bezahlt hatte, seine Freiheit kaufen könne. King brachte ihm bei, fließender zu lesen und zu schreiben, unterrichtete ihn im christlichen Glauben und erlaubte ihm, sowohl seinen eigenen profitablen Handel als auch im Namen seines Herrn zu betreiben, wodurch er in die Lage versetzt wurde, ehrlich zu den vierzig Pfund zu kommen. Infolgedessen gelang es Equiano, Anfang zwanzig, sich freizukaufen. Nachdem er seine Freiheit erlangt hatte, indem er vierzig Pfund gespart hatte, die er durch seinen eigenen Unternehmungsinstinkt verdient hatte, und sein eigenes Geschäft weiterführte, während er King's leitete, schwor er, nie wieder amerikanischen Boden zu betreten.
Dies geschah, obwohl King ihn drängte, als Geschäftspartner zu bleiben. Für Equiano war es gefährlich und einschränkend, als befreiter Schwarzer in den britisch-amerikanischen Kolonien zu bleiben. Denn beim Beladen eines Schiffes in Georgia wäre er fast wieder in die Sklaverei entführt worden. Er wurde erst freigelassen, als sein Bildungsstand ersichtlich wurde. Es beschloss nun, sich für den Rest seines Lebens in London niederzulassen. Dies tat er 1769. Er verdiente dort seinen Lebensunterhalt als freier Diener sowie als Friseur für wohlhabende Londoner. Aber sein Können als Seemann und seine immer bemerkenswerte Neugier machten ihn unruhig für neue Abenteuer. Aber vorher hatte er gelernt, Waldhorn zu spielen, das er weiter spielte, um es auf dem Niveau eines versierten Musikers zu beherrschen. Er erweiterte sogar sein Studium der Mathematik.
Equiano durch seine Geschichte von Versklavung, Transport, Seesklaverei in einer Zeit des europäischen Krieges, eine zweite Entführung in die Sklaverei (von London nach Montserrat), seine Reisen und seine Freiheit, bis er 1767 wieder in London landete, als er noch in der Nähe war 22 Jahre alt. seine Abenteuer auf See während der Arktis-Expedition von 1773 auf dem Schiff der königlichen Marine, der Racehorse, und seine Wiedergeburt als leidenschaftlicher Anglikaner, der ironischerweise die Teilnahme an einem Plan folgte, um eine Sklavenplantage an der Miskito-Küste (Karibik Mittelamerika) zu errichten. . Am Ende wandte sich Equiano (allgemein immer noch als Vassa bekannt) der Anti-Sklavenhandels-Agitation zu und lebte so wie er Mitte der 1780er Jahre in England, was zu seinem offiziellen Dienst in den Jahren 1786-87 bei den Bemühungen zur "Rückführung" führte (vielleicht besser gedacht als Abschiebung) Afrikaner in Großbritannien nach Sierra Leone, ein königlicher Dienst, der ihn zu einer umstrittenen Persönlichkeit des öffentlichen Lebens machte. Equiano war eindeutig von seinem Aktivismus inspiriert, die „interessante Erzählung“ seines Lebens zu schreiben, zu veröffentlichen und bekannt zu machen, eine kraftvolle Geschichte, wenn auch eine mit vielen internen Widersprüchen und Widersprüchen. , ein Werk sowohl der politisierten Erinnerung als auch der persönlichen Geschichte.
Equiano blieb mehrere Jahre auf See, auch nachdem er sich freigekauft hatte. Er reiste als Chirurgenassistent in die Arktis und als Kammerdiener ins Mittelmeer und lebte eine Zeit lang bei den Makito-Indianern Nicaraguas. Dann kehrte er nach England zurück, wo nach Somersets Fall von 1772 verkündet wurde, dass niemand in England selbst ein Sklave sein dürfe.
Zurück in London engagierte sich Equiano in der abolitionistischen Bewegung. Die Bewegung war unter Quäkern besonders stark, war aber inzwischen konfessionslos. Equiano selbst war im Großen und Ganzen Methodist, nachdem er von George Whitefields Evangelisation in der Neuen Welt beeinflusst worden war, die die Nation wie ein Sturm zu erobern schien.
Equiano erwies sich selbst als beliebter Redner und wurde vielen hochrangigen und einflussreichen Personen vorgestellt, die ihn ermutigten, seine Lebensgeschichte zu schreiben und zu veröffentlichen. Er wurde finanziell von philanthropischen Abolitionisten und religiösen Wohltätern unterstützt, die seine Vorträge förderten und ihm bei der Vorbereitung des Buches halfen. Sie waren unter anderem Selina Hastings, Gräfin von Huntingdon.
Dieser Prototyp der Sklavenerzählung, einer Form der Autobiographie, die im neunzehnten Jahrhundert aufgrund ihrer überzeugenden Zeugnisse aus erster Hand gegen die Sklaverei in zwei Bänden eine breite internationale Leserschaft erlangte, erzählt eine detailreiche Geschichte von Seefahrtsabenteuern, spiritueller Erleuchtung und wirtschaftlichem Erfolg in England und Amerika. In dieser beeindruckenden Veröffentlichung vertritt Equiano die höchsten Ideale seiner Ära in der Sprache des gewöhnlichen Mannes und der gewöhnlichen Frau. Sein Bericht überraschte viele mit der Qualität seiner Bilder, seiner lebendigen Beschreibung, seinem ausgereiften literarischen Stil sowie seiner lebendigen Erzählung, die diejenigen, die sich nicht an den Bemühungen um die Abschaffung beteiligt hatten, zutiefst beschämte. Unter dem Titel The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, oder Gustavus Vassa, the African, wurde es bei seiner Erstveröffentlichung im Jahr 1789 ein Hit, der sich gut verkaufte und schnell mehrere Auflagen erlebte. 36 Ausgaben zwischen 1789 und 1857 und wurde ins Niederländische und Deutsche übersetzt. Es soll eines der frühesten bekannten Beispiele für veröffentlichte Schriften eines afrikanischen Schriftstellers gewesen sein. Es war die erste einflussreiche Sklavenautobiographie. Sein Bericht aus erster Hand über die Schrecken der Sklaverei und die Erfahrungen eines schwarzen Einwanderers im 18. Jahrhundert erregte Aufsehen und befeuerte eine wachsende Anti-Sklaverei-Bewegung in England.
Nach seiner Veröffentlichung reiste Equiano ausgiebig in England und Irland, um es zu fördern.
150 Jahre lang weitgehend vergessen und dann in den 1960er Jahren wiederentdeckt, ist Equiano's Interesting Narrative heute von zentraler Bedeutung für den Kanon der frühneuzeitlichen atlantischen Literatur und Geschichte. Es wird in Universitätskursen und Gebietsstudien unterrichtet, die so unterschiedlich sind wie afrikanische, afroamerikanische, amerikanische, karibische und Weltgeschichte / -literatur und ähnliche Kurse in verwandten Disziplinen. Equiano gilt heute als der berühmteste Afrikaner und sicherlich als der berühmteste selbst identifizierte (Igbo) in der frühneuzeitlichen atlantischen Welt oder zumindest in der Ära des transatlantischen Sklavenhandels und der Sklaverei. Laut Henry Louis Gates Jr. ist Equiano "der wichtigste Schwarze im 18. Jahrhundert".
Überraschenderweise hat Equiano angesichts seiner Bedeutung nur eine Handvoll ernsthafter Biographen angezogen. Ein Werk, eine literarische Biographie von Angelo Costanza, Surprising Narrative: Olaudah Equiano and the Beginnings of Black Autobiography (1987), wurde vor zwei Jahrzehnten veröffentlicht, und ein anderes, eine eher unkritische, aber dennoch nützliche historische Biographie von James Walvin, An African's Life: The Life and Times of Olaudah Equiano, 1745-1797, wurde 1998 veröffentlicht. Und die Erzählung wurde endlos exzerptiert und anthologisiert.
Equiano wird im Wesentlichen als „selfmade man“ angesehen. vergleichbar mit dem berühmtesten zeitgenössischen Selfmademan Benjamin Franklin (1706-90), dessen posthume Autobiografie 1793 veröffentlicht wurde, „eher als Equiano als afroamerikanischen Franklin zu betrachten, würden wir Franklin genauer als angloamerikanischen Equiano bezeichnen“. Nach eigenen Angaben von Equiano gab es Anfang 1759 einen Moment in seinem Leben, in dem er sich zum ersten Mal, nicht satirisch, sondern ernsthaft, „fast wie ein Engländer“ fühlte. oder "fast ein atlantisches Kreol"
Weiterführende Literatur:
Gates, Louis, Jr. und Mckay Nellie Y., L (Hrsg.) The Norton Anthology of African American Literature, 1997 New York
AFRICANA Kunst und Literatur. Eine AZ-Referenz von Schriftstellern, Musikern und Künstlern der afroamerikanischen Erfahrungen
Paul Edwards, Hrsg., Equiano's Travels (Oxford: Heinemann, 1967);
Olaudah Equiano, _The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano,Written by Himself_, hrsg. Robert J. Allison (Boston: Bedford Books, 1995).
Für die Geschichte der Veröffentlichung der Erzählung,
James Green, "The Publishing History of Olaudah Equiano's Interesting Narrative_", _Slavery and Abolition_ 16, nein. 3 (1995): 362-375.
Die interessante Erzählung und andere Schriften, hrsg. Vincent Carretta (1995), 77.
„Olaudah Equiano oder Gustavus Vassa? Neues Licht auf eine Identitätsfrage des 18. Jahrhunderts“, _Slavery and Abolition_ 20, no. 3 (1999): 96-105.
Paul E. Lovejoy, in einem ausführlichen Rezensionsaufsatz, "Autobiography and Memory: Gustavus Vassa, alias Olaudah Equiano, the African", _Slavery and Abolition_ 27, no. 3 (2006): 317-347.
Siehe auch den folgenden gereizten Austausch zwischen den beiden:
Carretta, „Response to Paul Lovejoys ‚Autobiography and Memory:Gustavus Vassa, alias Olaudah Equiano, the African‘“, _Slavery and
Abschaffung_ 28, nein. 1 (2007): 115-119; und Lovejoy, „Themen der Motivation – Vassa/Equiano und Carrettas Kritik der Beweise“,
_Slavery and Abolition_ 28, nein. 1 (2007): 121-125
Alexander X. Byrd, „Eboe, Land, Nation, und die _Interessante Erzählung von Gustavus Vassa“, William und Mary Quarterly_ 63, nein. 1 (2006): 123-148.
. Carretta, „Antwort an Paul Lovejoy“, 115.
Benjamin Ajak, Alephonsion Deng und Benson Deng, _They Poured Fired on Us from the Sky: The True Story of Three Lost Boys from Sudan_ (New York: Public Affairs, 2005).
_Interessante Erzählung_, Hrsg. Karetta, 62.
James Walvin, _An African's Life: The Life and Times of Olaudah Equiano, 1745-1797_ (London: Continum, 1998), 162, 164.
Arthur Edgar E. Smith ist in Freetown, Sierra Leone, geboren, aufgewachsen und zur Schule gegangen. Seit 1977 unterrichtet er Englisch an der Prince of Wales School und am Milton Margai College of Education. Er ist jetzt Senior Lecturer am Fourah Bay College, wo er in den Übersetzungsbüro Schiffbau und schifffahrtsindustrie letzten sieben Jahren Englisch, Literatur sowie Kreatives Schreiben unterrichtet hat.