"Doch für mich ist die erste große Freude am Reisen einfach der Luxus, all meine Überzeugungen und Gewissheiten zu Hause zu lassen und alles, was ich zu wissen glaubte, in einem anderen Licht und aus einem schiefen Blickwinkel zu sehen."
-Pico Iyer
1990 waren es Motten, seit der letzte Ziegelstein der Berliner Mauer entfernt worden war, aber die Sektkorken platzten immer noch in der Luft. Ein vereintes Deutschland begrüßte ein amerikanisches Ingenieurbüro, das beim Entwurf und Aufbau des ersten GSM-Mobilfunknetzes in Europa mitwirkte. GSM, oder Global System for Mobile Communications, versprach, die Art und Weise, wie Menschen miteinander kommunizierten, zu revolutionieren.
Als ein amerikanischer Ingenieur bei der Eröffnung des Mannesmann Mobilfunk-Büros in Tiergarten sein Glas Champagner hob, konnte er im deutschen Team mangels eines besseren Wortes nicht umhin, Stagnation zu spüren.
Am nächsten Tag stellte der deutsche technische Leiter Her Schmidt den amerikanischen Ingenieur offiziell der Konstruktionsgruppe vor, die sich aus Ingenieuren aus West- und Ost-Berlin zusammensetzte - eine Hommage an die Vereinigung. Am Ende des Arbeitstages musterte ein westdeutscher Ingenieur den Amerikaner entschuldigend und warnte ihn, seine Schubladen vor der Abreise abzuschließen. Er sagte, einer Umzugsunternehmen Berlin der DDR-Ingenieure habe für die Stasi, den berüchtigten Sicherheitsdienst, gearbeitet und würde nachts die Schubladen durchsuchen. Am nächsten Tag hörte der Amerikaner, wie sich ein Ostdeutscher leise beschwerte, dass die Westdeutschen mehr Stunden arbeiteten, als der Vertrag vorsah, den er in seiner Hemdtasche trug.
Als die Arbeiten jedoch begannen, krempelten Ost- und Westdeutsche die Ärmel hoch und arbeiteten zusammen. Schließlich repräsentierte Berlin den Stolz eines vereinten Deutschlands – bald seine neue Hauptstadt. Trotzdem konnte sich der Amerikaner nicht von seinem Gefühl der Selbstgefälligkeit lösen.
Der Amerikaner freundete sich mit einem Westberliner an, einem vegetarischen Architekten namens Herrn Müller. Er ähnelte einem glatzköpfigen Elton John und trug eine schwarze Plastikbrille mit Cola-Flaschengläsern. Herr Müller fuhr wie ein Schrecken die Bismarckstraße hinunter, wo einst Hitlers Panzer unter dem Jubel von Tausenden gerumpelt waren.
Das Systemdesign erforderte, dass das Team viele der Berliner Hochhäuser auf potenzielle Antenneninstallationen absuchte. Herr Müller, mit zwei Bier zum Mittagessen grinsend, zog einen Mannesmann Mobilfunk-Flyer hervor und begrüßte den Hausmeister. Er versäumte es nie, sich Zutritt zu den Gebäuden zu verschaffen, nachdem er an das nationalistische Pflichtgefühl des Hausmeisters appelliert hatte. Bei ihren Berlin-Exkursionen waren immer auch andere Konstrukteure aus Ost und West dabei, und die Fahrten waren eher ruhig, abgesehen von den vielen Fragen des amerikanischen Ingenieurs. Die Deutschen diskutierten oft eine Frage, bevor einer von ihnen aus dem Westen (die Ostberliner sprachen sehr wenig Englisch) versuchten, sie auf Englisch zu beantworten.
Am Ende der ersten Woche lud Herr Müller den amerikanischen Ingenieur zu seiner Party ein. Deutsche Konversation dominierte die kleine Wohnung, die mit Leuten gefüllt war, die der Amerikaner noch nie getroffen hatte. Seltsamerweise war keiner der Ostberliner Ingenieure bei der Arbeit anwesend. Herr Müller holte in seinem kleinen Wohnzimmer eisiges Königs Pils aus einer Keramikwanne mit bronzenen Schweinefüßen. Die Wanne ähnelte einigen der urbanen Berliner Kunstwerke, die Herr Müller ihm gezeigt hatte.
Ein junges lilahaariges Fräulein, das neben dem Amerikaner stand, starrte auf ein Stück "The Wall", das von der Decke hing. Mit melancholischen Augen sagte sie: "Als die Mauer hoch war, haben wir amerikanischen Rock gehört und das hat uns am Laufen gehalten."
Sie überraschte den Amerikaner. "Wie sind Sie an die Musik gekommen - wurde sie eingeschmuggelt?" er hat gefragt.
Sie lachte, winkte Herrn Müller zu und sagte: "Nein, das American Armed Forces Radio, AFN, sendet rund um die Uhr Rockmusik über das Radio, sogar in den Ostsektor."
„Ja, meine Lieblingsgruppe ist Lynyrd Skynyrd“, sagte Herr Müller plötzlich neben dem Amerikaner, sein Gesicht lebhafter, als der Amerikaner es je zuvor gesehen hatte. „Sweet home Alabama“, sang Herr Müller ganz laut. Andere Mitglieder der Gruppe versammelten sich und begannen, Königs Pils zu heben und zu singen:
"Große Räder drehen sich weiter,
Trage mich nach Hause, um meine Verwandten zu sehen,
Lieder über das Südland singen.
Ich vermisse den alten Bamy wieder einmal und ich denke, es ist eine Sünde."
Die Party verwandelte sich in einen Wirbelwind aus Gesang, Trank und Tanz. Die Amerikanerin verfiel in ihre Hommage an den amerikanischen Classic Rock und die Unterhaltung wechselte auf Englisch. Er hörte fröhliche Geschichten, traurige Geschichten, alle mit einem Hauch von Melancholie, denn sie handelten von der Vergangenheit. Es verblüffte ihn, dass sich die Westberliner nach den guten alten Tagen vor dem Mauerfall sehnen konnten; als auf der Flucht Menschen erschossen wurden, waren die Waren knapp, und Berlin war eine vom Kommunismus umgebene Insel.
In der nächsten Woche kramte der Amerikaner im Boden seiner Luftfrachtkiste nach Kassetten – auch er liebte amerikanischen Classic Rock – und erweckte Größen wie Steely Dan, Led Zeppelin und Deep Purple wieder zum Leben. Bei der Arbeit setzte er sich für einen Vermessungswagen Umzugsunternehmen Berlin von Mannesmann Mobilfunk ein, der Platz für bis zu sieben Ingenieure für ihre Baustellenbesichtigungen bot, und erhielt diesen. Herr Schmidt starrte ihn fragend an, als er erwähnte, dass es mit einer eingebauten Kassetten-Stereoanlage ausgestattet sein müsse.
Ihre Jungfernfahrt im Vermessungswagen war unvergesslich. Herr Müller fuhr noch immer wie ein heiliger Schrecken durch die Straßen Berlins, aber jetzt konnte ihm kein Lächeln mehr entkommen. Alle sieben Ingenieure, aus Ost- und West-Berlin, darunter der Amerikaner, sangen: "We don't need no ed-u-ca-tion..." aus Pink Floyds "Another Brick in the Wall".
Mannesmann Mobilfunk in Berlin hat im nächsten Sommer stolz den GSM-Mobilfunkdienst eingeführt, einige Tage früher als geplant. Im Tiergarten-Büro platzen Sektkorken in die Luft. Während Crosby, Stills, Nash & Young im Hintergrund „Our House“ sangen, nippte der amerikanische Ingenieur glücklich an einem weiteren Glas Sekt. Herr Müller, ein stolzer Westberliner, hatte einem Kollegen aus dem Osten den Arm um die Schulter gelegt. Muller nickte leicht mit dem Kopf, lächelte dem Amerikaner zu und hob das Champagnerglas in der anderen Hand.
Der Amerikaner hob sein Glas auf Herrn Müller, und die ostdeutsche Ingenieurvereinigung war vollendet.